Brisbane, Australie — Alcan a annoncé aujourd’hui que le ministère des ressources naturelles, des mines et de l’eau de l'État du Queensland avait approuvé le début de l’exploitation de son gisement de bauxite d’Ely, près de Weipa, dans l'ouest de la péninsule de Cape York, dans le Queensland. La mine sera exploitée par l’établissement de Weipa de Comalco, société appartenant à Rio Tinto, pour le compte d’Alcan, conformément à l'entente sur le projet d'exploitation de la mine de bauxite d'Ely.
«Alcan se concentre sur la mise en valeur durable de ses importantes réserves de bauxite en Australie, a déclaré Kurt Thurnherr, président d’Alcan Bauxite et alumine, Opérations – Pacifique. La Société s’est associée aux propriétaires traditionnels pour s’assurer de leur participation aux aspects du projet qui les concernent et elle fera en sorte que toutes les obligations liées à l’entente seront respectées. Cette approche s’intègre tout naturellement aux efforts déployés par Alcan pour faire des affaires de la bonne façon.»
En 1998, Alcan et Comalco ont conclu une entente visant l’extraction et l’échange de bauxite. Cette entente prévoit que la bauxite d’Ely sera extraite et enrichie par Comalco à son usine Andoom, en échange de quoi, la bauxite du gisement de Weipa de Comalco sera affinée par Alcan à l’usine Queensland Alumina Limited (QAL), à Gladstone. Les réserves du gisement d’Ely représentent près de 50 millions de tonnes de bauxite à extraire sur une période d’environ 25 ans.
L'entente sur le projet d'exploitation de la mine de bauxite d'Ely, qui énonce les conditions du développement initial du gisement, a été signée en 1997 par Alcan, six groupes de propriétaires traditionnels (les peuples Dulhunty, Taepithiggi, Thanakwith, Tjungundji, Yupungathi et Warrangku), les conseils de comté aborigènes des communautés de Mapoon, de Napranum et de New Mapoon ainsi que le Land Council de Cape York.
«Parmi les initiatives déjà en cours dans le cadre de cette entente, a ajouté M. Thurnherr, mentionnons un processus local de consultation et de partenariat (par l’entremise du comité de coordination d’Ely, composé de propriétaires traditionnels et de représentants de la Société), la modernisation du réseau routier, la formation des autochtones, un programme de bourses d’éducation, un fonds d’expansion des affaires et l’indemnisation des groupes de propriétaires traditionnels par une fiducie.»
Le vice-président du comité de coordination d’Ely, William Busch, s’est réjoui de l’annonce du début imminent de l’exploitation minière, survenue à la suite des consultations exhaustives menées par ce comité. «Nous continuerons de travailler avec Alcan, les propriétaires traditionnels ainsi que les communautés de Mapoon, de Napranum et de New Mapoon, a-t-il indiqué, pour nous assurer que toutes les conditions culturelles, environnementales, sociales et économiques de l’entente d'exploitation de la mine de bauxite d'Ely sont satisfaites.»
Alcan est présente dans l’industrie australienne de l’aluminium depuis 1967 et ses activités en Australie jouent un rôle crucial au sein de son portefeuille international. Alcan a d’ailleurs maintenant ses principaux actifs à l’extérieur du Canada dans ce pays, qui compte pour 60 % de sa production d’alumine mondiale et où elle emploie plus de 3 500 personnes. Ces actifs comprennent l’usine d’alumine Gove, dans le Territoire du Nord (participation de 100 %), Queensland Alumina Limited (41,4 %), l’usine d’électrolyse Tomago, dans la Nouvelle-Galles-du-Sud (51,5 %), et des réserves de bauxite dans le Territoire du Nord et le nord du Queensland.
Les intérêts d’Alcan en Australie comprennent aussi Alcan Engineering, société établie à Brisbane qui fournit des services d’ingénierie et de conception à Alcan et à d’autres clients dans le monde entier, le Centre de recherche et de développement du Queensland (CRDQ) au Queensland Centre for Advanced Technologies, une coentreprise de la CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization) et du gouvernement du Queensland, ainsi qu’une usine de production de capsules à vis Stelvin pour bouteilles de vin à Adelaïde, en Australie du Sud. Pour plus de renseignements, veuillez visiter : www.alcan.com.au.
Les activités d’Alcan en Australie font partie d’Alcan Inc. (NYSE, TSX : AL), une société mondiale de premier plan dans le domaine des matériaux qui fournit, à l’échelle internationale, des produits de haute qualité ainsi que des solutions et des services novateurs. Grâce à ses technologies et à ses établissements de classe mondiale dans l’extraction de la bauxite, le traitement de l’alumine, la production d'aluminium de première fusion, la production d’électricité, la transformation de l'aluminium, les produits usinés ainsi que les emballages flexibles et de spécialité, la société Alcan d’aujourd’hui est bien placée pour répondre aux besoins de ses clients, même au-delà de leurs attentes. Comptant 65 000 employés répartis dans 60 pays et régions, Alcan a enregistré un chiffre d’affaires de 20,3 G$ US en 2005 et a été sélectionnée comme chef de file d'un supersecteur du Dow Jones Sustainability World Index.
